在我們身邊，能量無處不在。隨處可見的光、熱、風(fēng)、浪、聲、電磁輻射、機(jī)械震動(dòng)等都是能量。

如果物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備能擺脫電源和電池的限制，完全靠收集這些環(huán)境中的能量來進(jìn)行通信，將實(shí)現(xiàn)真正的泛在連接。

這個(gè)構(gòu)想就叫做：無源物聯(lián)網(wǎng)。它將在5G-A時(shí)代變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。

下面我們來一起探討下具體無源物聯(lián)網(wǎng)是什么，有哪些應(yīng)用場(chǎng)景，標(biāo)準(zhǔn)化進(jìn)程如何等問題。

為什么需要無源物聯(lián)網(wǎng)？

顧名思義，物聯(lián)網(wǎng)的聯(lián)網(wǎng)主體不是“人”而是各式各樣的“物”，也就是攝像頭、傳感器、機(jī)器人之類的設(shè)備?；跓o線蜂窩網(wǎng)絡(luò)的物聯(lián)網(wǎng)就叫做蜂窩物聯(lián)網(wǎng)。

蜂窩物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。從2G開始，GPRS開始支持分組數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)，自然也就廣泛地用于物聯(lián)網(wǎng)。時(shí)至今日，基于GPRS的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備也還在頑強(qiáng)生存。3G自然也不例外，也可用于物聯(lián)網(wǎng)。

到了4G時(shí)代，專為物聯(lián)網(wǎng)而制定的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)開始出現(xiàn)，Cat 0、Cat 1和Cat M（LTE-M，又叫eMTC）都是專為物聯(lián)網(wǎng)設(shè)計(jì)的。NB-IoT（Cat NB）更是樹立了低功耗廣域物聯(lián)網(wǎng)的典范。

到了5G時(shí)代，物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)更加細(xì)分。增強(qiáng)型移動(dòng)寬帶、海量機(jī)器類型通信和超高可靠低時(shí)延通信這三大場(chǎng)景都適用于物聯(lián)網(wǎng)。強(qiáng)型移動(dòng)寬帶可用于高速率的物聯(lián)網(wǎng)，海量機(jī)器類型通信專為海量的低速物聯(lián)網(wǎng)設(shè)計(jì)，超高可靠低時(shí)延通信則用于超低時(shí)延高可靠的確定性物聯(lián)網(wǎng)。

為了彌補(bǔ)中速物聯(lián)網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)的缺失，在5G-A階段又引入了RedCap（又叫輕量化5G），目標(biāo)是取代4G的中速物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)eMTC。目前，運(yùn)營商最大規(guī)模開通并積極打造應(yīng)用落地的5G-A技術(shù)，正是RedCap。

如此豐富的蜂窩物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，覆蓋了低速、中速、高速、低時(shí)延高可靠等如此廣泛的物聯(lián)網(wǎng)場(chǎng)景，想必蜂窩物聯(lián)網(wǎng)大廈的技術(shù)底座已經(jīng)構(gòu)建完成了吧？

非也！在目前的蜂窩物聯(lián)網(wǎng)帝國中，仍有數(shù)量最大的一批需要聯(lián)網(wǎng)的設(shè)備，因成本問題無法實(shí)現(xiàn)聯(lián)網(wǎng)。

比如在智能工廠里、在物流倉儲(chǔ)中、在可穿戴設(shè)備上，依然存在大量仍未聯(lián)網(wǎng)的“啞終端”。5G-A通過無源物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)把這些設(shè)備納入進(jìn)來，才能實(shí)現(xiàn)“千億物聯(lián)”。

無源物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的聯(lián)網(wǎng)需求極為簡(jiǎn)單，就是單純的資產(chǎn)信息上報(bào)，或者發(fā)送極少的傳感器數(shù)據(jù)。它們需要極低的設(shè)備和聯(lián)網(wǎng)成本，無法接受定期更換電池的維護(hù)支出，最好啥都不用管就可以一直運(yùn)行。

這就需要為它們組建“無源物聯(lián)網(wǎng)”，不用連接電源，更無需配置電池，僅靠收集環(huán)境中的能量就能完成計(jì)算和通信，并且可以長(zhǎng)期工作。

怎樣從環(huán)境中獲取能量？

能量守恒定律告訴我們：能量既不會(huì)憑空產(chǎn)生，也不會(huì)憑空消失，它只會(huì)從一種形式轉(zhuǎn)化為另一種形式，或者從一個(gè)物體轉(zhuǎn)移到其它物體。

由于無源物聯(lián)網(wǎng)是通過收集環(huán)境中的能量驅(qū)動(dòng)的，它英文名稱叫做Ambient IoT。Ambient的含義是環(huán)境的，周圍的，專指自然環(huán)境中某些不易察覺但對(duì)周圍產(chǎn)生影響的條件。對(duì)于物聯(lián)網(wǎng)來說，Ambient指的就是環(huán)境供能。

相比之下，無源物聯(lián)網(wǎng)早期的名稱為Passive IoT，只表達(dá)了無需電源或者電池，對(duì)于能量的來源并沒有指出。3GPP從R19開始研究無源物聯(lián)網(wǎng)，用的名稱就是Ambient IoT，簡(jiǎn)稱A-IoT。

那么，無源物聯(lián)網(wǎng)的終端可以收集哪些能量呢？

這其中最容易想到的就是光能（太陽能）。光能采集的核心技術(shù)原理是利用光電效應(yīng)，將光能直接轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔?。隨著光伏材料研究的突破，光能采集和轉(zhuǎn)化的效率已達(dá)到較高水平。

太陽能收集可用的場(chǎng)景非常廣泛。比如室外環(huán)境監(jiān)控、農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)等等。甚至，在室內(nèi)只要一直有燈光，物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備也能收集能量用于通信。

此外還有熱能。熱能始終從溫度高的物體向溫度低的物體傳遞，也就是說，只要存在溫度差，就可以利用熱能。溫差能量采集主要是通過賽貝克效應(yīng)把熱能轉(zhuǎn)換為電能。

人體就是一個(gè)源源不斷的熱源，因此，溫差能量采集能用于可穿戴設(shè)備。此外在工廠里，持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)的設(shè)備也是熱源，可布置無源傳感器用于工業(yè)監(jiān)測(cè)。

機(jī)械振動(dòng)中照樣蘊(yùn)藏著能量。有一些遙控器，在受到按壓的時(shí)候，通過機(jī)械力產(chǎn)生材料形變，動(dòng)能變成電能，驅(qū)動(dòng)設(shè)備工作。此外還有自供能開關(guān)、自供能門鈴等。人每走一步也都會(huì)產(chǎn)生振動(dòng)，可以收集起來驅(qū)動(dòng)可穿戴設(shè)備。

在工廠中，電動(dòng)機(jī)、變速箱、泵等設(shè)備在工作過程中都在持續(xù)產(chǎn)生振動(dòng)，通過壓電材料可以對(duì)這些微動(dòng)能量進(jìn)行采集和儲(chǔ)存，就可以得到用于計(jì)算和通信的能量。

無線通信系統(tǒng)中，電磁波被用于攜帶信息。與此同時(shí)，電磁波也蘊(yùn)含著能量。無線電射頻能量采集可以通過接收特定頻段的電磁波，將射頻能量轉(zhuǎn)換為直流能量，從而驅(qū)動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備進(jìn)行低功耗計(jì)算和低功耗通信。

射頻能量收集通信在日常生活中廣泛存在。RFID 和 NFC技術(shù)都是基于近距離射頻能量采集運(yùn)行的，它們?cè)诠豢?、ETC、工業(yè)設(shè)備監(jiān)測(cè)、無線供電手持設(shè)備、可穿戴低功耗設(shè)備等領(lǐng)域已有廣泛應(yīng)用。

收集到了能量，就可以直接用于計(jì)算和通信嗎？

實(shí)際上，這些能量雖然廣泛存在，但往往十分微弱，并且很不穩(wěn)定。在收集之后可能需要存儲(chǔ)起來，一是把能量攢夠了再用，二是控制用量，讓能量平穩(wěn)釋放。

這里說的能量存儲(chǔ)并不是電池，而是更簡(jiǎn)單的電容或者超級(jí)電容。電容可以被視為無源物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備在保障供電穩(wěn)定和連續(xù)的基本儲(chǔ)能單元，可有限地存儲(chǔ)能量。

怎么進(jìn)行低功耗計(jì)算？

環(huán)境能量密度本來就低，能量收集的轉(zhuǎn)化率也不是很高。比如，射頻能量收集的轉(zhuǎn)化效率往往不足 10%。無源物聯(lián)網(wǎng)終端運(yùn)行時(shí)可利用的能量非常有限，這決定了數(shù)據(jù)處理（計(jì)算）的功耗要非常低才行。

首先，無源物聯(lián)網(wǎng)終端需要采用低功耗芯片（MCU微控制單元，或者傳感器芯片）。隨著半導(dǎo)體技術(shù)的進(jìn)步，終端芯片的功耗已實(shí)現(xiàn)降低到微瓦（百萬分之一瓦）級(jí)甚至更低的奈瓦（十億分之一瓦）級(jí)。當(dāng)然，低功耗芯片無法支撐復(fù)雜的計(jì)算，只能進(jìn)行簡(jiǎn)單編碼、調(diào)制和加密處理。

由于無源物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備發(fā)送的數(shù)據(jù)量非常少，且時(shí)延的要求也不高，無需追求極致的頻譜效率，簡(jiǎn)化編碼調(diào)制以降低功耗是重中之重。簡(jiǎn)單編碼和調(diào)制可以最小化計(jì)算功耗，相應(yīng)的電路設(shè)計(jì)也可以大幅簡(jiǎn)化。低功耗接收機(jī)降低了終端設(shè)備的復(fù)雜度，也助力實(shí)現(xiàn)功耗降低。

低功耗加密也非常重要。例如在家庭場(chǎng)景中，個(gè)人物品的位置信息不應(yīng)該暴露給不可信設(shè)備。無源物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備需要支持低功耗的安全機(jī)制，以確保通信的保密性和可靠性。目前正在評(píng)估WiFi中常用的AES128加密算法是否可以重用。

怎么進(jìn)行低功耗通信？

傳統(tǒng)的通信過程包括信號(hào)的接收和發(fā)射兩條鏈路。其中信號(hào)發(fā)射需要在變頻之后通過功率放大器把功率放大之后發(fā)射，功放往往是最耗電的單元。這對(duì)于完全靠環(huán)境功能的無源物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備來說是很難接受的。

因此，無源物聯(lián)網(wǎng)引入了一種全新的低功耗通信方式：反向散射通信。

電磁波在傳播過程中遇到物體，必然會(huì)向周邊反射或者散射。所謂反向散射通信，就是無源物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備不配備任何主動(dòng)的信號(hào)放大單元，僅僅靠反射或者散射自身接收到的信號(hào)就可以完成低速率、低功耗通信。

那么，怎樣在信號(hào)反射的過程中，把要發(fā)送的數(shù)據(jù)調(diào)制進(jìn)去呢？

目前，負(fù)載調(diào)制是最經(jīng)常使用的傳輸數(shù)據(jù)方法。負(fù)載調(diào)制通過對(duì)無源物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的電阻或電容進(jìn)行調(diào)節(jié)，使反射信號(hào)的振幅和相位隨之改變，從而完成調(diào)制的過程。

以電阻調(diào)制實(shí)現(xiàn) ASK（Amplitude Shift Keying，振幅鍵控）為例，終端通過切換負(fù)載反射系數(shù)可以在吸收和反射這兩個(gè)狀態(tài)之間轉(zhuǎn)換。兩種狀態(tài)，正好可以代表“0”和“1”。

具體來說，在吸收狀態(tài)，終端實(shí)現(xiàn)了阻抗匹配，射頻信號(hào)被完全吸收，沒有反射或者散射，接收側(cè)接收到的將是低電平信號(hào)，代表 “0”。在反射狀態(tài)下，終端經(jīng)過調(diào)整使得電路阻抗不匹配，部分信號(hào)被反射，接收側(cè)接收到的將是高電平信號(hào)，代表 “1”。

類似地，無源物聯(lián)網(wǎng)終端也可以通過調(diào)整電路的電容，實(shí)現(xiàn)對(duì)電路調(diào)諧頻率的改變，使得反射或者散射的信號(hào)頻率隨著電容的變化而變化，從而實(shí)現(xiàn) FSK（Frequency Shift Keying，頻移鍵控）調(diào)制。

總而言之，反向散射通信實(shí)現(xiàn)了極低復(fù)雜度的信號(hào)調(diào)制和傳輸，無需功率放大器、高精度晶振、雙工器、濾波器等復(fù)雜的射頻結(jié)構(gòu)，也不需要復(fù)雜的基帶處理，使實(shí)現(xiàn)高度簡(jiǎn)化的無源物聯(lián)網(wǎng)終端成為可能。

無源物聯(lián)網(wǎng)的終端類型？

應(yīng)用的場(chǎng)景不同，對(duì)無源物聯(lián)網(wǎng)終端的需求也有差異。3GPP在TR38.848中考慮了不同終端的能量?jī)?chǔ)存能力以及信號(hào)發(fā)射能力，定義了三類終端。

終端類型A：沒有能量存儲(chǔ)能力，沒有獨(dú)立的信號(hào)生成及放大能力。這是最低成本的終端類型，只能依靠反向散射進(jìn)行通信。終端在信號(hào)接收或者發(fā)射時(shí)的功耗在1微瓦以下，或者10微瓦以下。

終端類型B：有能量存儲(chǔ)能力，但沒有獨(dú)立的信號(hào)生成能力。由于可以儲(chǔ)能，終端在收集到足夠的電能之后，可以對(duì)反向散射的信號(hào)進(jìn)行放大，覆蓋距離更遠(yuǎn)。終端在信號(hào)接收或者發(fā)射時(shí)的功耗介于類型A和類型B之間。

終端類型C：既有能量存儲(chǔ)能力，也有獨(dú)立的信號(hào)生成及放大能力。這種終端的通信能力跟傳統(tǒng)的物聯(lián)網(wǎng)終端類似。終端在信號(hào)接收或者發(fā)射時(shí)的功耗在1毫瓦以下，或者10毫瓦以下。

無源物聯(lián)網(wǎng)怎么組網(wǎng)？

在無源物聯(lián)網(wǎng)中，如果通過收集電磁波能量來驅(qū)動(dòng)終端，理論上就存在下面的幾種類型的設(shè)備：供能節(jié)點(diǎn)、信令/觸發(fā)節(jié)點(diǎn)、通信節(jié)點(diǎn)等。

一般來說，基站的發(fā)射功率高，覆蓋范圍大，非常適合作為供能節(jié)點(diǎn)，作為觸發(fā)節(jié)點(diǎn)來發(fā)送信令觸發(fā)無源物聯(lián)網(wǎng)終端的信息上報(bào)也非常合適。

信息上報(bào)到哪里呢？ 如果上報(bào)給基站，那基站就是集供能、信令/觸發(fā)及通信一體的節(jié)點(diǎn)。當(dāng)然信息也可以上報(bào)給獨(dú)立的無源物聯(lián)網(wǎng)標(biāo)簽讀取設(shè)備。

僅從通信的角度來看，還可以引入中間輔助節(jié)點(diǎn)，3GPP定義了4種無源物聯(lián)網(wǎng)組網(wǎng)拓?fù)洹?/span>

拓?fù)?：無源物聯(lián)網(wǎng)終端直接與基站雙向通信。基站與無源物聯(lián)網(wǎng)終端之間的通信包括數(shù)據(jù)和/或信令，收發(fā)數(shù)據(jù)和信令的基站既可以是同一個(gè)，也可以是不同的基站。

拓?fù)?：無源物聯(lián)網(wǎng)終端和基站之間通過中間節(jié)點(diǎn)來進(jìn)行雙向通信。中間節(jié)點(diǎn)可以是中繼、IAB節(jié)點(diǎn)、普通終端、放大器等。中間節(jié)點(diǎn)在基站和無源物聯(lián)網(wǎng)終端之間傳輸數(shù)據(jù)和/或信令。

拓?fù)?：無源物聯(lián)網(wǎng)終端將數(shù)據(jù)/信令傳輸給基站，并從輔助節(jié)點(diǎn)接收數(shù)據(jù)/信令。反之，無源物聯(lián)網(wǎng)終端從基站接收數(shù)據(jù)/信令，并將數(shù)據(jù)/信令傳輸給輔助節(jié)點(diǎn)。輔助節(jié)點(diǎn)可以是中繼、IAB節(jié)點(diǎn)、普通終端、放大器等。

拓?fù)?：無源物聯(lián)網(wǎng)終端與普通終端進(jìn)行雙向通信。普通終端與無源物聯(lián)網(wǎng)終端之間的通信包括環(huán)境物聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)和/或信令。這相當(dāng)于完全獨(dú)立組網(wǎng)。

寫在后面

目前無源物聯(lián)網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)還在制定中，產(chǎn)業(yè)鏈發(fā)展尚處于早期。然而無源物聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用場(chǎng)景是非常明確的，業(yè)界對(duì)這個(gè)技術(shù)期待已久。

近年來，在各個(gè)展會(huì)、論壇上，無源物聯(lián)網(wǎng)都作為5G-A的關(guān)鍵技術(shù)被廣泛宣傳，技術(shù)創(chuàng)新和應(yīng)用試點(diǎn)成果也不斷涌現(xiàn)。

相信假以時(shí)日，無源物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)將成為5G-A時(shí)代“千億物聯(lián)”的底座，依托其低功耗、低成本、小體積、易部署、免維護(hù)等優(yōu)勢(shì)實(shí)現(xiàn)一切設(shè)備的應(yīng)連盡連，締造“零功耗通信”帝國。